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    开泰元年三月廿六日，混同江北岸。

    萧慕云勒马山岗，俯视着下方蜿蜒如黑龙的江水。混同江——女真语称“松阿里乌拉”，汉人称“松花江”。此时江面尚结薄冰，但边缘已开始融化，露出深黑色的江水，在午后的阳光下泛着冷冽的光。

    她身后只剩下韩七和另一名护卫张武。离开庆州后，又有两名护卫“意外”坠马受伤，不得不留在途中驿馆休养。萧慕云心知这是针对她的消耗——对方在一点点剪除她的羽翼。

    “承旨，前方就是宁江州榷场。”韩七指着下游处一片木栅围起的区域。那里本应是商旅云集之地，此刻却只见焦黑的残柱和散落的货物，空气中依稀还能闻到血腥味。

    “走，下去看看。”

    三人策马下坡。临近榷场，景象更加触目惊心：十几座货栈被焚毁大半，地上有干涸的大片血迹，几具未来得及收殓的尸体用草席盖着，露出焦黑的手脚。一队辽国兵卒正在清理现场，领头的是个年轻校尉，见萧慕云一行过来，警惕地上前盘问。

    “奉旨巡查。”萧慕云亮出金令。

    校尉验过后，肃然行礼：“末将宁江州防御使麾下校尉耶律阿古，参见钦差！”

    “详细说说情况。”

    耶律阿古指向榷场东侧：“三日前寅时，约三百名女真人突袭。他们先射火箭烧了货栈，趁乱抢掠铁器、马匹。守军只有五十人，寡不敌众，三名官员被杀，七名兵卒阵亡，伤者二十余。”他顿了顿，“最蹊跷的是，女真人撤退前，用血在墙上写了字。”

    萧慕云随他走到一面尚存的土墙前。墙上用暗红色的血写着契丹大字：“完颜乌古乃，辽狗！”

    字迹歪斜，像是用布条蘸血涂抹而成。

    “这是女真人留的？”

    “是。但他们怎会写契丹字？且字迹虽拙，却无错漏。”耶律阿古压低声音，“末将怀疑，袭击者中混有辽人，或者……有人教他们写这些字。”

    萧慕云走近细看。血迹已干涸发黑，但边缘处有细微的滴溅痕迹——这不是直接用血涂抹，而是先将血盛在容器中，再用工具书写。她蹲下身，在墙角发现几片碎陶片，边缘沾着同样的暗红色。

    “验过血了吗？是人血还是畜血？”

    “这……”耶律阿古一愣，“末将未验。”

    萧慕云拾起一片陶片，递给韩七：“找医官验验。若是人血，再验血型——辽军阵亡者的血型档案在兵部可查，比对便知是否取自死者。”

    韩七领命而去。耶律阿古眼中露出佩服之色：“钦差明察。”

    “袭击者往哪个方向退了？”

    “往北，进了黑水林。那片林子绵延百余里，通向生女真地界，我们不敢深追。”

    黑水林。萧慕云望向北方那片墨绿色的密林，那是辽国控制范围的边界，再往北就是生女真各部，辽国势力难以深入。

    “乌古乃将军现在何处？”

    “应在混同江东岸的完颜部营地。榷场被袭后，他派人传信，说正在追查袭击者，请辽国暂勿发兵，以免激化矛盾。”耶律阿古语气中带着不满，“可三天了，也没见抓到真凶。”

    萧慕云明白这种不满。在边境将士看来，女真人袭击辽国榷场，就该立即出兵剿灭。圣宗的联姻羁縻政策，在他们眼中是软弱。

    “带我去见防御使。”

    宁江州防御使府衙内，气氛凝重。防御使萧挞不也（与已故萧挞凛同族）是位五十余岁的老将，脸上有一道从眉骨到下巴的刀疤，那是早年征讨阻卜部时留下的。他对萧慕云还算客气，但言语间透着质疑。

    “钦差，不是末将多嘴。女真狼子野心，自古皆然。联姻？羁縻？当年渤海国不也是联姻羁縻，最后如何？还不是反了！”萧挞不也重重放下茶碗，“乌古乃现在说得好听，谁知道他是不是和那些袭击者串通一气，演苦肉计？”

    “将军可有证据？”

    “证据？榷场墙上写的字就是证据！”萧挞不也愤然道，“若非完颜部指使，那些生女真蛮子怎会专门写乌古乃的名字？”

    萧慕云平静道：“正因写得太刻意，才可疑。若真是乌古乃指使，他会蠢到让人留下自己的名字？”

    萧挞不也一愣。

    “将军久经沙场，当知用兵之道，虚则实之，实则虚之。”萧慕云继续道，“袭击榷场对乌古乃有何好处？他刚获辽国官职，长子留京为驸马，此时惹事，不是自毁前程？反倒是那些反对乌古乃的部落，若能激怒辽国发兵剿灭完颜部，他们便可趁乱而起。”

    老将沉思片刻，神色稍缓：“钦差说得有理。可若不出兵，边境将士如何服气？百姓如何心安？”

    “所以圣宗派我来。”萧慕云起身，“请将军给我三天时间。三天内，我必查明真相，若确为乌古乃所为，将军再发兵不迟；若是他人嫁祸，贸然出兵，正中奸计。”

    萧挞不也盯着她看了许久，终于点头：“好，就三天。但丑话说在前头——三日后若无结果，末将必上书朝廷，请旨发兵！”

    离开防御使府时，已是傍晚。韩七带回验血结果：“承旨，是人血，血型与三名遇害官员中的一人相符。袭击者用了死者的血写字。”

    果然如此。用辽国官员的血写咒骂辽国的话，这是赤裸裸的挑衅，也是精心的设计。
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